Biomasa  to suma ogólnej ilości masy i materii organicznej, zawartej w organizmach zwierzęcych i roślinnych.

Poprzez fotosyntezę energia słoneczna jest akumulowana w biomasie, początkowo organizmów roślinnych, później w łańcuchu pokarmowym także zwierzęcych. Energię zawartą w biomasie można wykorzystać dla celów człowieka. Podlega ona przetwarzaniu na inne formy energii poprzez spalanie biomasy lub spalanie produktów jej rozkładu. W wyniku spalania uzyskuje się energię cieplną, która może być przetworzona na inne rodzaje energii np. energię elektryczną. Do celów energetycznych wykorzystuje się najczęściej:

• drewno odpadowe
• odchody zwierząt
• osady ściekowe
• słomę i inne odpady produkcji rolniczej
• wodorosty i inne szybko rosnące rośliny uprawiane specjalnie w celach energetycznych
• odpady organiczne np: wysłodki buraczane, liście kukurydzy, trawy itp.
• ziarno pozaklasyfikacyjne

Wykorzystanie energii z biomasy:

Spalanie biomasy jest uważane za korzystniejsze dla środowiska niż spalanie paliw kopalnych, ponieważ w produktach spalania biomasy występuje mniej substancji uciążliwych dla środowiska naturalnego, przede wszystkim siarki. Powstający w procesie spalania biomasy dwutlenek węgla pochodzi z atmosfery, ponieważ absorbowały i wchłaniały go rośliny w procesie wzrostu. Wadą biomasy stosowanej do spalania jest wydzielanie się szkodliwych substancji podczas spalania białek i tłuszczy.

Oprócz bezpośredniego spalania wysuszonej biomasy, energię pochodzącą z biomasy uzyskuje się również poprzez:

• gaz generatorowy - głównie wodór i tlenek węgla powstały ze zgazowania biomasy w zamkniętych reaktorach tzw. gazogeneratorach - jest on spalany w kotle lub bezpośrednio napędza turbinę gazową bądź silnik spalinowy,
• fermentację biomasy, w wyniku której otrzymuje się metanol, etanol i inne, które to związki mogą być następnie przetworzone na inne formy energii bądź służyć jako paliwo,
• biogaz otrzymywany w procesie fermentacji beztlenowej.

Z produkcją biomasy pod względem powierzchni pod uprawy konkuruje rosnące zapotrzebowanie na żywność. Około 14 milionów hektarów jest obecnie wykorzystywanych na świecie do produkcji biopaliw, stanowi to  1% aktualnie dostępnej światowej ziemi pod uprawę. Prognozuje się, że w 2030 roku pod uprawy roślin energetycznych przeznaczone będzie 3,5%.